Hace unos meses finalizó la Copa Mundial de la FIFA 2026 y es pertinente abordar cuál ha sido su influencia internacional más allá de la cancha deportiva. Esta edición fue un punto de inflexión en el torneo, ya que por primera vez se realizó en tres sedes (Canadá, Estados Unidos y México) y se expandió el número de selecciones participantes de 32 a 48, con el objetivo de contar con una mayor representación de cada región.
La diplomacia deportiva se define como el uso del deporte de forma estratégica para objetivos en distintos ámbitos tales como la política, la economía, la reputación, relaciones entre estados, entre otros (Murray, 2018). Sin duda, la mayor competencia de fútbol masculino, posicionó a los tres países anfitriones en el ámbito internacional. El concepto de poder blando, es decir, la capacidad de atraer por medio de la persuasión (Nye, 1990), permite entender cómo este tipo de eventos deportivos masivos facilitan la influencia cultural, fomentan el turismo y contribuyen a una percepción positiva internacional.
Según la FIFA (2026a, b), se puede medir la influencia del evento, ya que participaron 1248 jugadores, 6.8 millones de aficionados de distintas nacionalidades asistieron presencialmente a los partidos y se registraron 29.000 millones de visualizaciones de video en las redes sociales de la organización. Este torneo se posicionó como un escenario importante para el fomento de la competencia pacífica, la disciplina y la identidad nacional, en contraposición con varios conflictos armados actuales.
No obstante, este evento tampoco estuvo libre de controversias. Se puso en evidencia, por ejemplo, preocupaciones de organizaciones sindicales y de derechos humanos debido a las condiciones de trabajo en las obras de remodelación vinculadas al evento, especialmente en México. De igual manera, se debatió el elevado costo de las entradas a los estadios y la brecha de acceso que representó. También, se plantearon interrogantes sobre la conveniencia de trasladar al ámbito deportivo las tensiones y medidas restrictivas derivadas de conflictos geopolíticos, así como sobre sus posibles implicaciones para la participación de las selecciones nacionales en este tipo de competencia.
Para América Latina, el impacto fue más cercano que en otros torneos anteriores. La región se benefició de una mayor visibilidad mediática, se activaron flujos turísticos transnacionales y se fortalecieron las identidades culturales en torno al fútbol. El Mundial 2026 deja una pregunta abierta para la región: ¿cómo diseñar marcos institucionales que permitan aprovechar el potencial de la diplomacia deportiva e incluyan los objetivos de desarrollo sostenible? En el caso de Ecuador se observa que, incluso para países no anfitriones, existen oportunidades de posicionamiento internacional vía turismo saliente, consumo interno y narrativa de marca país.
Todos los participantes y espectadores se han conectado frente a un balón, a pesar de sus diferencias, bajo reglas acordadas, y valorando su identidad y la de otras personas. Sin duda, el efecto de cohesión a nivel planetario, puede ser aprovechado para generar soluciones de largo plazo a partir del fomento del deporte como un instrumento de armonía entre las naciones. La siguiente edición se plantea como celebración del centenario del primer torneo jugado en 1930, tendrá como sedes anfitrionas a España, Marruecos y Portugal, y contará con partidos inaugurales en Argentina, Paraguay y Uruguay (FIFA, 2026c). Esto plantea nuevamente oportunidades múltiples para América Latina. Queda en los distintos actores involucrados la responsabilidad de aprovechar este escenario para fortalecer la cooperación regional, promover el diálogo intercultural y posicionar al deporte como una herramienta de inclusión, desarrollo y construcción de paz.
Referencias
FIFA (2026a). La Copa Mundial de la FIFA 2026 en cifras. Recuperado de: https://inside.fifa.com/es/tournament-organisation/fifa-world-cup-2026-by-the-numbers
FIFA (2026b). Una mirada a la operación sin precedentes detrás del mayor evento deportivo de la historia. Recuperado de:
FIFA (2026c). Copa Mundial de la FIFA 2030: cuándo es, dónde, clasificados y sedes. Recuperado de: https://www.fifa.com/es/tournaments/mens/worldcup/2030/articles/copa-mundial-de-la-fifa-2030-cuando-es-donde-clasificados-y-sedes
Murray, S. (2018). Sports Diplomacy: Origins, Theory and Practice. United Kingdom: Taylor and Francis.
Nye, J. (1990). Bound to lead: The changing nature of American power. Basic Books.